Nato a Cavalese (TN) nel 1961, vive e lavora a Bologna.
Walter Guadagnini è direttore di CAMERA – Centro Italiano per la fotografia di Torino e docente di Storia dell’arte e Storia della fotografia all’Accademia di Belle Arti di Bologna. Dal 1986 ha lavorato alla Galleria Civica di Modena, dove ha collaborato alle mostre “Roma 1934”, “Alberto Ziveri”, “Ferruccio Ferrazzi”, “Antonietta Raphael”. Dal 1995 al 2005 è direttore della Galleria Civica di Modena, dove ha curato tra le altre le mostre a tema “L’invenzione del paesaggio” (1995), “Le metamorfosi del corpo” (1996), “L’eroe borghese. Temi e figure da Schiele a Warhol” (2000), “Pop Art UK – British Pop Art 1956-1972” (2004, con Marco Livingstone), “Pop Art Italia – 1958-1968” (2005) e le antologiche di Allen Jones, Mel Ramos, Domenico Gnoli, Peter Phillips e Allan D’Arcangelo. Dal 2004 al 2015 è stato presidente della commissione scientifica del progetto UniCredit e l’arte, contribuendo alla costituzione della collezione del gruppo bancario, presentata in diverse mostre in Italia e all’estero. Dal 2018 è tra i Direttori Artistici del Festival “Fotografia Europea” di Reggio Emilia, dove ha curato numerose mostre di autori italiani e stranieri, storici e contemporanei. Dal 1995 al 2003 ha collaborato come critico d’arte al quotidiano “la Repubblica”, mentre dal 2006 al 2021 è responsabile della sezione fotografica della rivista “Il Giornale dell’Arte”. Ha collaborato dal 2005 con la rivista “FMR”, divenendo poi codirettore dal 2008 al 2010 della rivista “FMR – Bianca”. Tra i volumi pubblicati, la monografia Henri Matisse. La vita e l’opera (Idea Libri, Milano 1993), Domenico Gnoli. Lettere e scritti (Abscondita, Milano, 2004) e numerose letture della storia della fotografia. Tra le mostre curate si ricordano: Gastone Novelli. Mostra antologica, Fondazione Arnaldo Pomodoro, Milano, 2006; Pop Art! 1956 – 1968, Scuderie del Quirinale, Roma, 2007; Andy Warhol, Palazzo Blu, Pisa, 2013; Man Ray. Opere 1912-1975, Palazzo Ducale, Genova, 2023; Lucio Fontana. Autoritratto, Fondazione Magnani Rocca, Traversetolo (PR), 2022; ’60 Pop Art Italia, Palazzo Buontalenti, Pistoia, 2024.